Isabel Maestre, la (discreta) pionera del cátering que ha dado de comer a Obama, Bowie y Carolina de Mónaco

Esta donostiarra abrió su obrador en Madrid en 1980 y desde entonces ha dado de comer a personalidades de medio mundo. PremioNacional de Gastronomía 1996, en cocina huye de «complicaciones»

Aparecido en EL MUNDO el 21 de mayo de 2021

Isabel Maestre (76) no tenía amigas que trabajaran como ella cuando era joven. Nacida en San Sebastián, ella siempre tuvo claro que quería «ser independiente económicamente». Con 17años, empezó a trabajar en un banco. «Lo que peor llevaba era que en verano mis amigas siempre estaban morenas y yo no», confiesa sentada en el café-bistrot que tiene en El Corte Inglés de Goya en Madrid. Cuando se casó y tuvo a sus hijas decidió ‘independizarse’: «Nunca me gustó lo de trabajar por cuenta ajena. Soy desobediente», dice esbozando una sonrisa.

Lo primero que pensó fue en montar un negocio de moda, pero finalmente optó por la cocina. «Empecé haciendo bizcochos y patés». Ya afincada en Madrid consiguió sus primeros clientes: «El Pepe Botella y un restaurante en la calle Hortaleza. Aparcaba el coche en doble fi la, con las niñas atrás, e iba haciendo el reparto». Por aquel entonces, en el colegio las conocían como ‘las hijas dela cocinera, se lo decían con cierto desprecio, como si fuera malo o negativo que yo trabajara». Ella siguió a lo suyo; se formó en la escuela Alambique de la capital y después en París. Vio una oportunidad de negocio clara y quería ir a por todas.

Siempre ha contado con el apoyo de su marido. «Entonces dedicarse a la cocina no estaba de moda». Y que el marido apoyara la causa tampoco era lo habitual.

Maestre es, entre otras cosas, la (discreta) pionera del cátering profesional en nuestro país. Premio Nacional de Gastronomíaen 1996 -único cátering que lo ha conseguido hasta hoy-, ha dado de comer a Yasir Arafat y Simon Peres en las conversaciones de Paz que se celebraron en Madrid, a Carolina de Mónaco -a la que le privó la tarta de chocolate-, a David Bowie o a los Obama más recientemente. Las fiestas más glamurosas de los 80 y 90 fueron suyas. «Fue una época dorada. En el Joy Eslava -discoteca mítica madrileña- hacíamos un montón de eventos». Felipe González, Catherine Deneuve o Farah Diba son parte de la historia de este negocio familiar. También la Casa Real le ha llamado para pedidas de mano y bautizos.

Desde un inicio su carta huyó de «complicaciones»: «La gente que viene a nosotros quiere un producto de calidad y sencillez». Y un servicio impecable, porque la puesta en escena se cuida al detalle; si hay que planchar servilletas para una boda, se hace sin problema. La menestra de verduras, las croquetas de Jabugo, la merluza rebozada con pimientos y la pastela de crema de almendras se han convertido en referencias de la casa.

«Buscamos la excelencia y el trato personalizado», añade Marta Cárdenas Maestre (44), hija y mano derecha desde hace 22 años de Isabel. «Hay agencias que nos han llamado para hacer un pedido para alguien muy importante y les hemos dicho que no trabajamos a ciegas. Nos gusta saber quién es la persona porque es la manera de darle mejor servicio». Su discreción la llevan a gala.

Maestre y sus hijas -Isabel (47) se ha incorporado al negocio hace unos años- se complementan de lujo. Debaten, se llevan la contraria sin problema, y cada una tiene los ojos en una generación. «Yo sigo siendo de champán», asegura Maestre con sorna. Coinciden en que al cliente siempre hay que darle la razón, aunque sepan que no la tiene. » Hay que tener aguante a base de disciplina emocional», dice Marta.

En 1980, tras pedir un crédito, abrió su obrador en la capital. «Al principio, cocinaba en casa, pero llegó un momento que era inviable». Mantiene los mismos proveedores -Ernesto Prieto para el pescado; Raza Nostra para las carnes y Antonio de Miguel, para las aves- desde hace décadas, son parte fundamental de su éxito.

Aún recuerda Isabel su primer evento corporativo. «Era para un banco en San Sebastián». El tren en el que viajaba se estropeó y ella no dudó en ir caminando con dos capones por las vías hasta el pueblo más cercano y coger allí un taxi. «Llegué sin problema». Por la voz sabe a estas alturas si alguien es más de merluza con almejas o foie. «Es cuestión de experiencia. Aprendes a calar a las personas».

La fidelidad de su clientela es su mayor orgullo. «Tenemos hijos y nietos de clientes que confían en nosotros». Organizan evento de 6 personas a 10.000. Organizan una cena especial en casa como montan una boda por todo lo alto, diseñan la comida de uno de los capítulos de la conocida serie Juego de Tronos o aparecen en el programa MasterChef. En esta familia el tiempo de ocio es un espejismo.

A lo largo de estos 40 años de andadura, se han curtido en cuestión de crisis. «Con la Guerra del Golfo, el teléfono dejó de sonar», recuerda Isabel madre. Cuando les ha ido muy bien y la gente les animaba a ampliar el negocio, ellas se resistían. «Nos hemos mantenido porque no hemos crecido demasiado». La pandemia les ha acercado al pequeño cliente. «Ahora vuelven las bodas y los clientes grandes, pero nosotros tenemos mucho que agradecer a los pequeños».

Dirección del obrador: Fernandez Caro 7. Tel.: 913 596 812.